Rule Britannia!
Nu een nipte meerderheid in het Verenigd Koninkrijk voor een vertrek uit de Europese Unie heeft gekozen, lijkt ons dat een gelegenheid om een object met een Britse achtergrond in de kijker te zetten.
Het gaat om een kepie van onze collega’s aldaar die in de jaren 1990 in onze collectie is opgenomen. Zij dienden indertijd bij Her (of His) Majesty's Customs and Excise. De HMCE was als departement van de Britse overheid verantwoordelijk voor het innen van BTW, douanerechten, accijnzen en enkele andere indirecte belastingen (zoals de Air Passenger Duty en de Climate Change Levy). Natuurlijk hielden zij zich eveneens bezig met de correcte afhandeling van in- en uitvoer van goederen en diensten. Hun autoriteit – inclusief op vlak van huiszoeking en aanhouding - strekte zich daarbij uit over het hele grondgebied van het Verenigd Koninkrijk.
De geüniformeerde ambtenaren hadden hun oorsprong in de in 1971 opgeslorpte Waterguard, die van oudsher instond voor de controle in zee- en luchthavens. In hun insigne werd prominent een portcullis opgenomen, de metalen valpoort die we kennen uit middeleeuwse kastelen, met bovenaan de Queen’s Crown.
In 2005 fusioneerde HMCE met de Inland Revenue (directe belastingen) waardoor een nieuw departement HM Revenue and Customs ontstond. In 2008 werden een aantal opdrachten doorgegeven aan het UK Border Agency dat afhangt van Binnenlandse Zaken. Of de poorten na de Brexit weer onherroepelijk dicht zullen gaan, valt nog af te wachten. Voor onze collega’s aan beide zijden van het Kanaal zullen er ongetwijfeld wel ingrijpende veranderingen volgen.